이안 그루퍼드는 그의 고향인 월스(Wales)의 카디프(Cardiff)에서 10대 시절부터 연기를 시작했다. 런던에 있는 국립 드라마 예술 학교를 졸업한 후 거의 동시에 영국에서 일을 시작했다. 국제적으로 팬들과 비평가들로부터 칭송 받은 에미상 수상작인 미니시리즈 <호러티오 혼브루워>(Horatio Hornblower)가 그의 대표작이다. 그루퍼드는 <판타스틱 4> 이전에 디즈니 사가 제작한 영화 <킹 아더>에서 전설적인 란슬롯 역으로 영화 팬들의 이목을 집중시켰다. 그외 그의 출연작으로는 <타이타닉>, <102마리 달마시안>, <솔로몬과 가너>(Solomon and Gaenor), <블랙 호크 다운>(Black Hawk Down) 등이 있다. 특히 이 중 <솔로몬과 가너>(Solomon and Gaenor)은 아카데미 시상식에서 외국 영화상 후보로 지목되기도 한 명작이었다.