서울서 삼형제의 막내로 태어나 자라다 잠시 런던에 머물렀지만 다시 서울로 돌아온 까칠한 도시 덕후다. 한때 세계 최대 학생 수를 자랑하던 숭인초등학교 1학년 21반에 입학하였다. 어머니는 덜떨어진 막내를 걱정하셨다고 한다. 모자랐지만 무사히 졸업했고, 광운중학교에 입학하여 선생들의 몽둥이질을 만끽했다. 서라벌고등학교라는 입시공장을 퇴직하곤 서강대학교 종교학과로 이직해 공장에서 못 다 받은 고등교육 과정을 마쳤다. 서강대학교 철학과 대학원에서 18세기 유학자 대진(戴震)을 연구하다 영국 런던대학교의 동양과아프리카연구학교(S.O.A.S.)로 옮겨 박사학위를 받았다.
서강대학교, 명지대학교, 서경대학교, 경성대학교, 전남대학교, 성균관대학교, 세종대학교, 중앙대학교 등에서 강사를 하였으며, 한국경제, 뉴스웍스, 중앙선데이, 종교와평화 등 신문에서 덕력을 과시하고 있다. 저서로는 『공자의 축구 양주의 골프』, 『여자의 속사정 남자의 겉치레』, 『스타워즈 파보기』가 있다.