거울뉴런을 직접 연구한 소수의 과학자 중 한 명으로, 공감을 과학적으로 규명하는 대표적 연구자이다. 1973년 벨기에에서 독일계 어머니와 프랑스계 아버지 사이에서 태어났다. 독일 콘스탄츠 대학교에서 심리학과 생물학을 공부했으며, 영국 세인트앤드루스 대학교에서 인지 신경과학을 전공해 박사학위를 받았다. 거울뉴런을 발견한 이탈리아 파르마 대학교 연구팀에 2000년부터 포스트닥 연구자로 참여해, 행동뿐 아니라 정서와 감각 영역에서도 거울체계를 확인함으로써 ‘공감’의 신경학적 기초를 밝히는 데 중요한 기여를 했다.
34살 때 네덜란드 그로닝겐 대학교 부교수가 되었고, 현재 암스테르담 대학교 정교수로 있으며, 신경과학자인 아내 발레리아 가촐라와 함께 네덜란드 왕립학술원 신경과학연구소 산하 ‘사회적 뇌 연구소Social Brain Lab’를 이끌고 있다. 자신의 연구 성과를 일반 대중에게 알기 쉽게 설명하는 강연을 활발히 펼친 공로로 마리 퀴리 우수연구상을 수상했으며, 그 연상선상에 있는 이 책으로 2012년 IPPY(독립출판협회) 최우수 과학도서상을 수상했다. 자신과 함께 ‘인간은 어떻게 서로를 공감하는가’를 연구하고 싶은 과학자나 연구에 도움을 주고 싶은 이들의 연락을 언제든 환영한다.