1923년 1월 18일 네덜란드 식민지이던 인도네시아 자바에서 태어났다. 가톨릭 사범대학에 다니던 1942년, 아시아태평양전쟁이 일어나 네덜란드가 패배하고 자바 섬을 점령한 일본군에 의해 암바라와 포로수용소에 감금되었다. 1944년 스물한 살에 스마랑에 설치된 일본군 위안소 ‘칠해정’(七海亭)에서 강간과 폭행을 당했다. 전쟁이 끝난 뒤 영국군 장교와 결혼해 영국에서 살다가 1960년 오스트레일리아로 이주했다.
1992년 ‘일본군 성노예 문제에 대한 국제 전쟁범죄 재판’에 증인으로 나서, 유럽인으로서는 처음으로 일본군 성노예 피해자라는 사실을 밝혔다. 그 뒤로 전쟁의 진실을 알리고 평화와 여성 인권을 지키는 활동을 펼쳤다. 네덜란드 여왕, 오스트레일리아 정부, 교황 요한 바오로 2세로부터 훈장과 작위를 받았다.