서울대학교 물리학과를 졸업하고 존스홉킨스 대학에서 천문학 박사 학위를 받았다. 우주망원경연구소, 릭천문대 연구원, 칼텍/우주망원경연구소 선임연구원을 지냈다. 2005년 한국천문학회 젊은천문학자상, NASA Group Achievement Award, 2017년 한국과학기자협회 올해의 과학자상, 2019년 한국천문학회 학술상, 2020년 서울대학교 학술연구교육상을 받았다. 현재 서울대학교 천문우주연구센터 센터장이자 물리천문학부 교수를 역임하고 있다. 지은 책으로 『스페이스 오페라』(공저), 『미래과학』(공저)이 있다.