금세기를 대표하는 영국의 작곡가, 지휘자, 피아니스트. 치과 의사 아버지와 음악 애호가 어머니 사이에서 태어나 9세 때 현악 사중주곡을 쓸 만큼 천재성을 드러냈다. 재능을 인정받아 12세부터 프랭크 브리지에게서 작곡을 배웠고 1929년 왕립음악대학에 입학하여 존 아일랜드와 랠프 본윌리엄스에게 사사했다. 1937년 잘츠부르크 음악제에서 초연된 의 성공으로 국제적인 명성을 얻었다. 1941년에는 첫 오페라 <폴 번연Paul Bunyan>을 발표했다. 평생의 동반자인 테너 피어스와 여러 작업을 함께하였으며 그를 염두에 두고 오페라를 작곡했다. 피어스가 주연을 맡은 오페라 <피터 그라임스Peter Grimes>는 1945년에 런던에서 초연되어 압도적인 반향을 불러일으켰고, 퍼셀 이래 영국 오페라의 재흥으로 평가받았다. 브리튼은 피어스 등과 함께 ‘영국 오페라 그룹’을 결성, 그 중심인물로서 기획을 맡았다. 1947년부터는 영국 올드버러에 정착, 1948년부터 올드버러 음악제를 개최하였다. 브리튼은 민족주의 경향에 치우치지 않고 자기 취향에 맞는 음악 기법을 종합해 새로운 길을 개척하려고 시도한 음악가로 현대 음악에서 독특한 존재이며, 종신 작위(올드버러 남작)를 받은 최초의 작곡가였다.