평양 출생. 의학자, 서지학자. 평양의전과 일본 나가사키(長崎)의대 대학원을 졸업하고 1943년 의학박사 학위를 받았다(일본 文部省). 1944년 평양 독서회 사건의 배후로 지목되어 소장하던 일만여 권의 한국학 관련 서적을 일제에 압수당하고 체포를 피해 중국으로 망명, 북경(北京) 보인대학교 고생물학교수, 북경 중국대학교 조선서지부장에 재임 중 광복을 맞는다. 서울의대, 평양의대, 전남의대, 경희의대, 중앙의대, 조선의대에서 생화학교수를 역임했다(1946-1992). 소르본, 밀라노, 하버드대학에 초빙되어 연구했다(1956-1960). 한국원자력연구소 생물학연구부장(1961-1970), 한국생화학분자생물학회 초대회장(1966) 및 종신 명예회장(1992- )을 역임했다. 저서로는 『생화학』(1967, 신영사)이 있으며, 생화학과 관련한 160여 편의 국내외 논문이 있다. 주요 번역서로는 『이탈리아 르네상스 미술가전』(전 3권, 1986, 탐구당)과 『완역-파브르 곤충이야기』(전 10권, 탐구당, 1999, 안응렬과 공역) 등이 있다. 생전의 기고문, 평론, 수필, 회고록 등을 모은 유고집 『한 줄의 글이라도 써야』(경문사, 2008)가 있다