뉴욕 콜롬비아 대학에서 영화 이론으로 학위를 받았다. 1998년 생애 처음 미국을 떠나 부모님의 고향인 이란에 3년간 머물며 첫 장편 〈타인들〉을 만든다. 그는 미국으로 돌아와 여러 편의 단편을 연출했고, 연기와 시나리오 집필을 가르쳤다. 〈카트 끄는 남자〉는 그가 미국으로 돌아오기 전 잠시 동안 머물렀던 파리에서 구상한 작품이다.