네덜란드에서 태어난 카렌은 책읽기와 여행을 사랑하는 소녀였다. 운 좋게도 그녀는 암스테르담에서 한 미국인 여행객을 만나 사랑에 빠졌고, 케냐에서 결혼식을 올렸다. 그 후 두 사람은 미국, 웨스트 아프리카, 인도 등 전 세계를 돌아다니며 결혼 생활을 했다. 그러니 30권이 넘는 그녀의 책 대부분이 이국적인 배경을 하고 있다는 건 어찌 보면 당연한 사실일 테다!