프랑스 예수회 선교사로 1698년부터 중국선교에 참여하였다. 빼어난 지리·수학·천문학적 지식을 활용하여 동아시아의 지리를 파악하고 이를 유럽에 전하는데 큰 공헌을 하였다. 특히 청나라 강희제의 명에 따라 기존의 중국지도를 개량하기 위해 만들어진 황여전람도(皇輿全覽圖) 제작에 참여 하여 다른 예수회 선교사들과 함께 중국 각지를 누볐다. 이 과정에서 그는 조선에 대한 그의 관심을 글로 남겨 유럽에 보냈는데(주로 당시 조선왕조의 기원과 역사,문화 등), 이는 18세기 유럽 지식인이 어떻게 조선을 바라보았는지 살펴볼 수 있는 귀중한 사료가 되고 있다. 평생을 예수회와 천주교 전파에 헌신하였고 베이징에서 숨을 거두었다. 그는 그의 전문분야라 할 수 있는 천문관측과 지도제작 이외에도 중국의 역사와 철학에도 깊은 관심을 보였던 것으로 전해진다.