대학시절 대학생불교연합회 발기인으로 불교에 입문, 1967년 해인사에서 일타스님을 은사로 해 출가한 뒤 해인사 선원을 시작으로 통도사 극락암, 태백산 도솔암, 봉암사, 용문사 염불암, 심원사, 망월사, 은해사 기기암 등에서 참선수행을 했다. 해인사 율원 제1회 졸업생이다. 봉암사 주지를 역임했고, 서암스님을 조실로 모시고 결제는 물론 산철결제까지 외호했다. 그때 수많은 관광객이 봉암사를 찾아 스님들의 참선수행에 방해가 되자 선원 스님들과 함께 일주문 산문을 막았으며, 그때부터 지금까지 봉암사 산문철폐가 지속되고 있다. 10·27법난 당시에는 봉암사 산철결제 대중으로 계시던 탄성스님을 비롯해 여러 대덕 스님들을 모시고 총무원에 올라가 종단사태를 수습하는 데 그 역할을 다했다.

1992년 세계적인 명문 대학과 교육으로 유명한 도시 미국 보스턴에 문수사를, 2년 뒤에는 마이애미에 보현사를 창건하여 미국 포교에 힘쓰고 있다. ‘깨어 있는 마을’이란 뜻의 웨이크필드Wakefield 호숫가에 자리 잡은 문수사는 하버드 대학, MIT와 가까운 곳에 있어 한국불교를 알고자 하는 젊은이들의 발길이 많다. 미국 동부승가회 초대 회장을 역임하였으며, 문수사와 보현사 회주를 맡아 한국불교를 민족이 다른 사람들에게 포교하는 데 전력을 다하고 있다. 지은 책으로 『구도자의 발자취―봉암사에서 Boston까지』가 있다.