바바라 스피크 연기 학교를 졸업하고 영화와 TV 배우로 경력을 쌓기 시작했다. 아역배우로 TV 드라마인 <그랜지 힐>에 정기적으로 출연했고, 인기작 <디먼드 가족>에는 특별 출연하기도 했다. 이후 그녀는 시나리오 작업을 시작했고, 두 편의 TV 시리즈 각본을 썼다. 흑인 여성으로서는 최초로 자신의 드라마를 쓰고 제작했다는 역사를 남기면서 <형제 자매들>의 각본/제작을 맡았다. <삶의 한 방식>은 그녀의 장편 감독 데뷔작으로 2005년 58회 영국 아카데미 시상식 칼 포먼 상을 수상하였다. 그 외에도 <벨(2013)><오직 사랑뿐>을 감독하였다.