오언, 푸리에와 더불어 유토피아적 사회주의자의 한 사람으로 프랑스의 사상가이자 경제학자이다. 18세 때 미국 독립 전쟁에 참전 후 미국의 산업 발전을 보고 세상이 바뀌고 있음을 자각하여 프랑스혁명에 찬성하였다. 혁명 직후 국유지 매매로 많은 부를 축적하였으나 이를 과학 연구에 사용하여 극도의 빈곤 상태에 이르기도 했다. 그러나 연구를 그치지 않고 『산업체제에 대하여』, 『산업가의 교리문답』 등을 완성해 나갔다. 그는 인류 역사의 전개는 자원을 독점한 지배 계급과 이들에 의해 어쩔 수 없이 피지배 계급이 된 계급 간의 갈등과 투쟁으로 인해 전진한다고 보았다. 그리고 그는 이 계급 투쟁을 극복할 대안으로서 계획 생산을 하는 새로운 사회 제도 건설을 제시하였다. 또한, 최후의 저작인 『새로운 그리스도교』에서는 폭력이 없고 조화로운 계획 생산 사회는 기독교 정신에 의해 이미 존재하고 있던 것이라고 주장했다.