이란 중부의 도시 하마단에서 태어났다. 어려서부터 익힌 제약과 의술 지식을 바탕으로 몽골 군주 일 칸의 궁정에 출사하여 문관으로서는 가장 높은 관직인 재상에 올랐다. 후일 울제이투 칸을 시해했다는 모략에 빠져 처형당했다.

역사학을 비롯해 신학, 식물학, 약학 등 광범위한 분야의 저작을 남겼다. 재상 시절 가잔 칸의 명을 받들어 집필한 『집사』는 몽골은 물론 이란, 중국, 유럽의 다양한 사료를 종합하고 전승을 수집하여 당시 몽골제국이 지배한 모든 세계의 역사를 종합 서술한 사서다. 오늘날 많은 학자들이 이 책을 ‘최초의 세계사’라고 부르고 있다. 라시드 앗 딘 자신은 ‘중세 이슬람권 최고의 역사가’로 평가받으며, 특히 『집사』의 몽골 관련 내용은 오늘날에도 독보적인 사료의 가치를 인정받고 있다.