에카르트 데게는 1942년 독일 엘빙에서 한 지리학자의 아들로 태어났다. 1961년부터 1969년까지 독일 본대학교에서 지리학, 지질학, 기상학을 공부하였으며, 지리학 박사학위를 취득하였다. 학생 때부터 열렬한 사진작가였으며, ‘사진’은 지리학 아이디어를 표현하는 수단이었다. 대부분의 사진은 찍기 전에 이미 마음속에 그려져 있었다. 학생 시절 독일에서 지리학 박사학위를 받은 최초의 한국인 김도정과 친구가 되었다. 그와 그의 아내에게서 김치뿐만 아니라 한국의 지리학과 문화의 많은 면을 소개받았다. 1971년 서울대학교 교수가 된 김도정의 초대로 한국의 지리학 답사에 참여하였다. 이때부터 산업화가 농업 지역의 발전에 미치는 영향을 연구하기 시작하여 박사학위 논문의 연구 주제가 되었다. 1974년부터 1976년까지 경희대학교 지리학과에서 객원교수로 재직하면서 연구를 계속하였다. 연구 마을이 한국 전역에 퍼져 있었기 때문에 한국의 많은 곳을 다녔다. 한국에서의 연구는 1980년에 출간된 교수 자격 논문의 기초를 형성하였고, 이를 통해 킬대학교에서 지리학 교수가 될 자격을 얻었다. 이후로도 그는 연구와 현장 학습을 위해 여러 번 한국을 방문하였고 북한도 아홉 번이나 방문하였다. 1970년대 한국을 방문했을 때 찍은 사진들을 모아 2018년 한국에서 『독일 지리학자가 담은 한국의 도시화와 풍경』을 펴낸 바 있다.