영국 웨스트요크셔의 광산촌에서 태어났다. 그의 나이 10살에 자신만의 박물관을 시작했다. 그는 1950년대 보우박물관을 시작으로 평생 박물관을 만들고 발전시키며 살았다. 1971년에는 영국 최초의 열린공간박물관 비미쉬를 개장했다. 비미쉬는 영국 북동부지역의 사람들이 지난 몇 세기 동안 어떻게 살아왔고 어떻게 일을 해왔는지를 그대로 복원한 박물관이다. 43만 평에 이르는 거대한 박물관을 사람들은 전차를 타고 다닐 수 있다. 매년 50만여 명의 관람객이 방문한다. 그는 CBE(Commander of the Order of the British Empire)를 수여받았고 더럼대학에서 명예박사학위를 받았다.