양 천감 2년(503년) 10월에 태어났다. 그는 2세 때 왕자로 책봉되어, 4세부터 28세까지 진안왕(晉安王)으로 있었다. 46세까지는 황태자로 동궁에서 생활했다. 그 후, 47세부터 49세까지 2년 동안 황제의 자리에 있었다. 그는 진안왕, 황태자, 황제라는 뚜렷한 신분상의 변화를 겪었지만 황제로 재위했던 기간이 너무 짧아서 황태자로 동궁에서 활동하던 시기의 작품과 풍격(風格)상으로 큰 차이가 없다. 그렇기 때문에 그의 생애와 문학 활동은 동궁 생활을 분기점으로 크게 진안왕 시기와 황제 시기를 포함한 동궁 태자 시기로 나눌 수 있다. 소강은 정치보다는 시인으로 더 성공적인 삶을 살았다. 소강의 진안왕 시기는 문학에 관심을 가지고 여러 문인들과 폭넓게 교제한 문학의 단련 기간이었으며, 동궁태자 및 황제 시기는 문학적인 성취 단계였다고 할 수 있다. 그는 진안왕 시기의 문학에 대한 관심, 서리를 비롯한 여러 문인들과의 폭넓은 교제와 지방 시절의 경험을 바탕으로 동궁태자가 된 후에 그의 문학적인 생애를 대변할 수 있는 염정시를 발전시키게 된 것이다.