유학자. 본관은 김해(金海). 전남 나주 출신. 호는 일청(一靑), 일찍이 우리나라 6대 성리학자의 한 사람인 노사 기정진(奇正鎭)의 학맥을 이은 율계정기(鄭琦)의 문하에서 공부했다. 전국의 명망 있는 유학자들과 교유하면서 조선유교회 중앙선교사로 피선되어 유교를 통한 민족운동을 전개했다. 홍명희, 변영만, 정인보 등 당대의 대학자들을 사귀면서 전고(典故)의 지식을 넓혔고 여운형, 송기식, 성순영 등 민족지도자들과 깊은 인연을 맺었다. 1970년대에 전북 익산시로 집을 옮겨 동산서원을 짓고 후학들을 길러냈다.
저서로 『대동소학』 이외에 『중국단편사(中國短篇史)』, 『전고문헌(典故文獻)』 등이 있으며, 구례 매천사당의 묘정비 비문 등을 썼다.