1944년 미국 뉴욕 브루클린에서 태어난 유대계 승려이다. 브루클린대학교에서 철학과를 졸업하고, 클레어몬트대학원에서 철학 전공 박사학위를 받았다. 대학 공부를 마친 후 스리랑카로 건너가 유명한 학승 발랑고다 아난다 마이트레야(Balangoda Ananda Maitreya) 스님을 은사로 1973년 비구계를 받고 정식 승려가 되었다. 1984년부터 2002년까지 스리랑카 칸디(Kandy)에서 불교출판협회 편집자로 일했다. 2002년 미국으로 귀국 후 작가와 번역가로 활동하며 많은 불교 서적을 펴냈고, 여기에는 『니까야』의 영어 번역도 포함되어 있다. 또한 2008년 가난과 영양실조로 고통받는 나라들을 지원하는 ‘불교도 지구촌 구제회(Buddhist Global Relief)’라는 비영리 단체를 설립했다. 현재 뉴욕 카멜에 있는 장엄사(莊嚴寺, Chuang Yen Monastery)에서 머무르며 불법을 펼치고 있다.