1909년 미국 펜실베니아 출신. 베를린 등지에서 영화를 공부한 후 파라마운트, MGM 등에서 영화 일을 하던 중, 1949년 그의 두 번째 작품 '세 명의 아내에게 보내는 편지'(1949)와 '이브의 모든 것'(1950)으로 아카데미 영화제 감독상을 연속 수상한다. 이후 여러 편의 대작들을 연출하던 중 엄청난 제작비를 쏟아 부은 '클레오파트라'(1963)가 흥행에 참패하게 되고, 미스터리 스릴러 '탐정'(1972)을 끝으로 영화계를 떠난다. 1993년 뉴욕에서 심장병으로 사망했다.