고려대학교 영문과와 서강대 언론대학원을 졸업하고 서강대 영상대학원 박사 과정을 수료했다. 《한국일보》 기자, 《마이데일리》 국장 겸 대중문화 전문기자, 《이투데이》 문화경제국장ㆍ논설위원 겸 대중문화 전문기자로 일했다. 30년 가까이 대중문화 전문기자와 평론가로 대중문화와 연예인에 천착해 글을 쓰고 있다. 다음 「배국남의 직격탄」, 《주간한국》 「배국남의 방송가」, 《예향》 「배국남의 대중문화 X파일」 등 포털ㆍ신문ㆍ잡지ㆍ인터넷매체에 대중문화와 방송ㆍ연예 관련 칼럼과 기사를 연재했거나 기고한다. 대중문화와 스타 연구자로 30년 넘게 대학 강단에 서고 방송ㆍ문화 단체 활동을 하고 있다. 충북대, 한서대, 한성대 예술대학원 등에서 강의했고 MBC 라디오 〈지금은 라디오 시대〉 〈배국남의 스타 탐험>, KBS 라디오 〈배국남의 문화 포커스〉 〈통일전망대〉, CBS 라디오 〈배국남은 알고 있다〉에 나섰거나 출연한다. 대중문화예술산업총연합회 감사, KBS 시청자 평가원, 대한민국대중문화예술상ㆍ서울드라마어워즈ㆍ한류콘텐츠대상ㆍ캐나다반프TV페스티벌 심사위원, 아시아송페스티벌 집행위원, 외교통상부 한류 자문위원으로 일했거나 활동한다. 대중문화와 연예인, 스타에 대한 취재와 연구를 지속하며 국내외에서 저술 작업도 계속한다. 한국에서 『여의도에는 낮에도 별이 뜬다-배국남 기자가 만난 방송 스타』 『스타 성공학』 『스타란 무엇인가』 『왜 손석희인가』 『연예인의 겉과 속』 『한국 스타사』를 펴냈고 일본에서 공저 『한국 드라마 히트 메이커 1, 2』 『K-POP 히트 메이커』 『윤석호 PD의 세계』를 출간했다.