1928년 경북 성주에서 태어나 1945년 구산스님을 은사로 출가하였다. 1950년 해인사에서 상월 화상을 계사로 비구계를 수지한 후 전국 선원에서 30안거를 성만하였으며, 1973년부터 1994년까지 송광사 주지 및 조계종 중앙종회의원, 대한불교조계종 단일계단 전계대화상, 대한불교조계종 원로회의 부의장 등을 역임하였다. 1997년 조계총림 제5대 방장으로 추대되어 송광사 삼일암에 주석하시며 후학들을 제접하다가, 2019년 2월 18일 세수 92세, 법랍 75세로 열반에 드셨다. 또한 스님은 달라이라마, 틱낫한 스님, 대만의 성운대사 등 세계적인 고승들과 매우 깊은 교분을 나눈 것으로도 유명하다. 저서로는 『마음밭을 가꾸는 불자』·『내 갈 길을 가는 불자』·『청소』 등이 있다.