게리 올드만은 영국 남부 런던에서 태어났다. 알콜 중독자였던 그의 아버지는 그가 7세때 집을 나가는 등 그의 어린 시절은 그리 행복하지 못했다. 실제로 그는 가난한 노동자들이 모여사는 지역에서 어린 시절을 보냈다. 어린시절 그의 마음을 사로잡은 배우는 그 유명한 스탠리 큐브릭 감독의 걸작 <시계태엽 장치의 오렌지>의 주연인 말콤 맥도웰이었다. 맥도웰의 폭력적이고 반항적인 배역들은 그에게 많은 영향을 미쳤다. 그가 지금 헐리우드 영화의 악역 전문 배우가 된 것도 우연은 아닌 것 같다.

그는 로즈 브루포드 예술학교를 졸업하고 난뒤, 영국의 Greenwich Young People`s Theatre 에서 연기를 하며 영국 정통 연극계에서 연기 경력을 쌓는다. 그러는 동안 그는 생계를 위해 점원, 세일즈 맨 등의 여러 잡일을 전전하면서 악전 고투했다. 81년 콜린 그렉 감독의 < Remembrance >로 데뷔한 그는, 헐리우드로 건너가 86년 전설적인 영국의 펑크 락 밴드 섹스 피스톨즈의 리더 시드 비셔스의 파격적인 음악과 삶을 다룬 알렉스 콕스 감독의 <시드와 낸시>로 주목을 받기 시작한다.

그는 종종 시나리오를 처음 훑어볼 때 한 줄의 대사에 끌려 작품을 선택하게 된다고 말한다. 예를 들면 프랜시스 코폴라 감독의 92년 작품 <드라큘라>에서는 "나는 당신을 만나기 위해 시간의 대양을 건너왔소"라는 대사 한줄을 읽자마자 <드라큘라> 출연을 결심 했다고 한다.

그는 작품의 선택 만큼이나 연기에서도 즉흥적인 느낌을 존중하는데, "처음 한 번을 연습해 보면 그 역을 어떻게 연기할 것인가 하는 감각이 생긴다. 어두운 방에서 숙고하며 20분씩 보낼 필요는 없다. 한 번에 얻은 감각대로 밀고나가는 거다. 카메라가 나에게 초점을 맞추고 시작하는데, `기다려! 난 아직 준비가 안됐어!`라고 말할 수는 없지 않은가"라는 말은 그의 연기 방식을 그대로 말해준다. 그러나 이러한 `동물적인 감각`은 영화로 진출하기 전 연극무대에서 쌓은 탄탄한 연기력이 뒷받침 되기 때문에 가능한 것이었다.

많은 작품에서 매우 개성적이고 카리스마가 강한 악역을 맡아온 게리 올드만은 97년 칸 영화제에 자신의 감독 데뷔작 < Nil by Mouth >이 경쟁부문에 초청되었다. 이 영화는 범죄와 마약상들의 암거래 속에서 퇴락해버린 런던 남부의 슬럼가를 그린 영화인데, 그는 이 작품에서 마약과 알콜로 인생을 소진해가는 인간 군상들을 솔직하게 그리고 싶었다고 한다. 그는 다음과 같은 말로 이 작품과 다른 작품을 비교하면서 이 작품에서 표현하고 싶었던 것들을 언급하고 있다.

"<라스베가스를 떠나며>나 <트레인스포팅>을 봐라. 그렇게 매력적인 중독자가 세상에 어디 있는가. 진짜로 당신이 그렇게 마셔댔으면 똥구멍에서 피가 나올 것이다. 나는 내가 아주 잘 아는 주제를 다룬 셈인데, 내가 한 때 그런 곳에 몸담고 있었고, 그렇게 살다가, 그 때문에 죽어가는 숱한 사람들을 보았기 때문이다. 우리는 이런 것들을 낭만화 하려는 경향이 있고 나는 그 번지르르한 것들을 모두 떨궈 내고 싶었다."

[필모그래피]

크리미날 로(1988)|주연배우
J.F.K(1991)|주연배우
드라큐라 (1992)(1992)|주연배우
로미오 이즈 블리딩(1993)|주연배우
트루 로맨스(1993)|주연배우
불멸의 연인(1994)|주연배우
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일급살인(1995)|주연배우
주홍글씨 (1995)(1995)|주연배우
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