1908년 함경북도 학성군 학중면에서 태어났다. 본명은 김인손(金仁孫), 편석촌(片石村)이라는 필명을 사용한다. 서울 보성고보와 일본 니혼 대학을 거쳐, 도호쿠 제국대학 영어영문과를 졸업하였다. 1930년대 초 [조선일보] 기자로 활동하면서 문단에 등단하였고 문학활동은 구인회에 가담한 1933년경부터 시작했다. 영미 주지주의와 이미지즘에 근거한 모더니즘 문학 이론을 자신의 시에 도입하여 우리나라에 소개한 것은 문학사적 공적으로 꼽힌다. 해방 후에는 조선문학가동맹에 가담. 대학교에서 영미문학을 강의하다가 6·25 전쟁 때 납북되었다. 저서로는 시집 『기상도』, 『태양의 풍속』, 『바다와 나비』, 『새노래』 등과 수필집 『바다와 육체』 등이 있다.