1968년 백양사로 출가, 강진 백련사에서 南山正日 선사를 은사로 득도하였다. 1975년 인천 용화사 법보선원에서 안거 후 제방선원에서 50안거를 성만한 스님은, 간화선이야말로 깨달음에 이르는 지름길인 것이 분명하지만, 깎아지른 바위산을 단박에 오르는 것과도 같아서 상근기에만 적합한 수행법이라는 생각을 품고 있던 중 ‘위빠사나’를 만난 이후 이를 간화선에 접목, 수행의 바르고 빠른 길로서 “위빠간화선”을 제시, 미국 로스앤젤레스 반야사 등에서 강설하고, 그 내용을 『위빠간화선 강설』이라는 책으로 펴냈다.
지리산 정각사 죽림선원에서 정진하던 중인 2020년 만성폐렴을 진단받고, 단식 수행을 통해 열반의 길을 열겠다고 결심하였다. 대반열반경을 위주로 부처님 가신 길을 공부하시고, 이 공부 내용과 스님 자신의 마지막 기록을 한데 엮어 『아름답게 가는 길』이라는 제목으로 출간해 줄 것을 유언하였다.
저서로는 『선승의 길』, 『선을 배우는 길』, 『위빠간화선 강설』, 『깨침 아리랑』이 있으며, 『그림과 함께 읽는 석가모니 붓다의 생애』를 기획, 감수하였다.