대구에서 태어나 서울대 영문과를 졸업하고 동 대학원에서 『교양 이념의 현재적 의미: 매슈 아놀드 연구』로 박사학위를 받았다. 미국 버클리대 초빙교수와 영국 케임브리지대 방문펠로를 지냈으며 한국문학번역원장을 역임했다. 덕성여대 영문과 교수로 재직 중이며 현재 한국대학학회 회장으로 대학문제를 연구하고 실천을 모색하고 있다. 저서로는 『민족현실과 문학비평』, 『리얼리즘의 옹호』, 『놋쇠 하늘 아래서』, 『근대사회의 교양과 비평』 『세계문학을 향하여』 등이 있으며, 역서로는 제인 오스틴의 『이성과 감성』, 『오만과 편견』(공역), 프레드릭 제임슨의 『언어의 감옥』, 빌 레딩스의 『폐허의 대학』 등 다수의 이론서가 있다.