이 책의 배경이 된 미국 북동부 해안의 메릴랜드주에서 태어났으며, 러시아 레닌그라드 대학교에서 노어노문학을 전공했다. 책을 쓰기 전 편집자로 일한 경험이 있으며, 청소년과 어린이를 대상으로 총 30여 권에 이르는 책을 집필했다. 2012년에 쓴 《비밀 나무(The Secret Tree)》는 뉴욕타임즈가 뽑은 주목할 만한 어린이 도서로 선정되었다. 현재는 전업 작가로 활동하며, 작가들이 모인 밴드에서 베이스 기타를 연주하고 있다.