독일의 실존철학자로 리터 학파의 일원이다. 힌터 포메른의 슈톨프에서 태어났다. 뮌스터와 프라이부르크에서 철학, 독일문학, 그리고 신학을 공부했다. 1965년부터 1993년까지 기센대학교에서 철학 교수를 역임했다. 1984년에 독일 시언어학 연구소의 지그문트 프로이트 상을 수상했으며, 대중 강연과 저술로도 유명하다. 철학적 해석학과 회의주의의 지지자로서, 그의 작품은 인간의 오류 가능성, 우연성, 유한성의 측면에 초점을 맞추고 있다.