1968년에 케임브리지 코퍼스 크리스티 칼리지를 졸업했다. 1979년부터 2005년까지 영국 최대의 예술서 출판사인 템스 앤드 허드슨의 편집장을, 2005년부터 2013년까지는 이사를 역임했다. 지은 책으로는 『금권 정치의 부상: 에드워드 시대 영국의 부와 권력(The Rise of the Plutocrats: Wealth and Power in Edwardian England)』(1978), 『1914년: 왕은 반드시 죽는다(1914: The King Must Die)』(2015) 등이 있다.
조지 버나드 쇼의 평전을 쓴 베스트셀러 전기 작가 마이클 홀로이드는 『더 타임스』에 다음과 같이 적었다. ‘캄플린은 기교적이고 풍자적이면서도 로맨틱한 위트로 글을 쓴다. 대단히 솜씨 좋은 작가다.’