컬럼비아대학교 영문학 및 비교문학 교수를 지냈다. 《더 네이션》지의 음악평론가로 활동했고, 20세기 지성사의 명저라 일컬어지는 『오리엔탈리즘』을 비롯해 『문화와 제국주의』, 자서전 『아웃 오브 플레이스』, 『평행과 역설』(다니엘 바렌보임과 공저)을 비롯해 수많은 책을 집필했다.