1899년 독일 기센에서 변호사의 아들로 태어나 1918년부터 기센대학교와 뮌헨대학교에서 법학을 공부했다. 1924년에 기센대학교에서 「명령설 (Imperativentheorie)」에 관한 논문으로 박사학위를 취득하고, 1929년에는 「형법에서 고의와 과실에 관한 연구」로 교수자격을 취득했다. 1934년에 라드브루흐의 후임으로 하이델베르크대학교의 형법, 형사소송법, 법철학 담당 교수가 된 후, 1953년에는 뮌헨대학교로 자리를 옮겨 그곳에서 1967년 정년을 맞이했다. 1990년 알차이(Alzey)에서 세상을 떠났다.