리버풀에서 태어났다. 영국 왕립 연기 아카데미에서 연극을 전공했으며, 졸업 후 로열셰익스피어극단에 입단해 각종 연극과 텔레비전 드라마에서 배우로 활약했다. 1974년 첫 텔레비전 드라마 대본 집필을 시작했으며, 1983년 영국 템스 텔레비전 드라마 [위도우즈(Widows)]의 대성공으로 세계적인 베스트셀러 작가 겸 대본 작가로 발돋움했다.
1991년부터 방영된 범죄 드라마 시리즈 [프라임 서스펙트(Prime Suspect)]로 1993년 에드거 앨런 포상을 비롯해 영국 영화텔레비전예술아카데미(BAFTA), 에미, 영국 방송 및 왕립 텔레비전협회 등에서 각종 상을 수상하면서 평단의 찬사와 팬들의 사랑을 동시에 거머쥔 스타 작가로 입지를 굳혔다. 이후 영국과 할리우드를 오가며 [관리자(The Governor)], [검사들(The Prosecutors)], [벨라 마피아(Bella Mafia)] 등의 드라마를 성공적으로 집필?제작했다. 그녀가 쓴 대본들의 전 세계 방영 시간은 170시간에 달한다.
소설도 꾸준히 집필하여 『유산(The Legacy)』, 『탈리스만(The Talisman)』, [콜드(Cold)] 시리즈, [애나 트래비스(Anna Travis)] 시리즈 등의 베스트셀러를 발표했다.
2009년 크라임스릴러어워드 명예의 전당에 올랐으며, 영국영화연구소의 명예 회원이 된 단 세 명의 시나리오 작가 중 하나이자 법의학협회(Forensic Science Society, FSSoc)의 유일한 비과학자 명예 회원이다. 2000년 BAFTA 데니스 포터 최고의 작가상을 받았으며, 2008년 영국 여왕의 생일을 기념하여 문학?드라마 및 자선 활동에 수여하는 대영제국(CBE) 훈장을 받았다.