미국 도시사회학자이자 웨스트플로리다 대학교 사회학과 명예교수. 그의 대표작이자 ‘제3의 장소’라는 용어를 소개한 1989년작 《제3의 장소The Great Good Place》는 같은 해 《뉴욕 타임스 북 리뷰》 ‘올해의 책’으로 선정되었다. 그는 이 책에서 제1의 장소인 가정과 제2의 장소인 직장 외에 동네 사람들이 자연스럽게 만나 교류하는 데 필요한 장소, 즉 제3의 장소의 중요성을 강조한다. 이러한 제3의 장소가 시민사회와 민주주의, 시민 참여의 기반이 되기 때문이다. 레이 올든버그는 여러 매체를 통해 도시계획에 관해 논평해왔으며, 실질적으로 좋은 장소를 창출하고자 하는 기업가,?지역공동체,?도시계획가,?교회 등에 자문을 제공하기도 한다. 현재 플로리다주 펜서콜라에서 이 책의 개정판 작업에 몰두하고 있다.