전동열은 연세대학교와 동대학원 독어독문학과를 졸업하고 독일 뒤셀도르프대학교에서 독일 자연주의와 하웁트만을 주제로 박사 학위를 받았다. 논문으로 『수용이론과 해체이론에 있어서의 미확정성』, 『독일 자연주의자들의 언급을 통해 본 독일 자연주의의 성격』, 『독일 중세와 근대 카니발의 사회적 기능』, 『라캉의 심리분석에서 기표, 의미 작용과 사이버네틱스의 작동방식』, 『‘그래머톨로지’에서 ‘다이어그래머톨로지’로? 또는 스테른펠트의 ‘다이어그래머톨로지’와 데리다의 ‘그래머톨로지’의 관계는 “단지 수사학적인” 것인가?』 등이 있으며, 옮긴 책으로는 『길쌈쟁이들』, 『릴케의 예술론』 등이 있고, 지은 책으로는 『기호학』이 있다. 현재 홍익대학교 독어독문학과 교수로 재직하고 있다.