1882년 뉴욕에서 태어났다. 어릴 때부터 그림에 재능을 보이나 경제적 여건 탓에 순수예술 대신 컬럼비아대학 건축과를 택한다. 1900년 대학 진학을 앞두고 윌리엄 메릿 체이스의 예술학교에서 수학했는데, 그의 권유로 낮에는 건축학을 공부하고 밤에는 미술을 배우다 결국 예술로 전향하게 된다. 1907년 첫 개인전을 열었고, 1920년대 목판화를 배우기 시작해 당대 최고의 아티스트로 주목받게 된다. 그의 다양한 작품들 중에서도 『모비 딕』 일러스트는 대표작으로 꼽힌다. 제2차세계대전 이후로는 반파시즘 및 노동운동에 투신했다. 1971년 심장마비로 사망했다.