삽 한 자루를 들고 세계 곳곳을 누비며 토양을 연구하는 젊고 도전적인 토양학자. 1981년 도야마현에서 태어나 교토대학 농학연구과 박사과정을 수료했다. 교토대학 연구원, 일본학술진흥회 특별연구원을 거쳐 현재 일본 국립 연구개발법인 삼림연구·정비기구 삼림종합연구소의 주임연구원이다. 일본생태학회 스즈키상, 일본농학진보상, 카와이 하야오 학예상 등을 수상했다.

저자는 머지않아 100억 명을 돌파할 세계 인구를 먹여 살릴 토양을 찾겠다는 야심 찬 목표를 갖고 캐나다의 영구동토부터 인도네시아의 열대우림까지 세계 12종류의 토양을 찾아다니며 흙의 성분을 분석하고 지속적인 이용방법을 연구하고 있다. ‘흙은 지구 최후의 수수께끼로, 흙을 알아가는 감동을 대중에게 전하고 싶다’는 바람으로 쓴 『수수하지만 위대한 흙 이야기』는 토양 관련 서적으로는 이례적으로 베스트셀러를 기록하며 일본 주요 언론들의 격찬을 받았다. 그 밖의 저서로 『흙의 시간: 흙과 생물의 5억 년 투쟁기』 등이 있다.