김진구는 1896년 충북 괴산에서 태어났으며 호는 학보(鶴步)다. 1910년대 후반에 도쿄로 건너가 고학을 했고 1925년에 한국에 돌아와 야담가로 활동했다. 도쿄에 있던 중 김옥균에게 관심을 갖기 시작해 귀국 후 김옥균전집간행회를 조직하고, 잡지에 김옥균과 관련한 글을 발표했다. 1927년 11월 23일 김종원, 민효식, 김익환, 신중현과 함께 조선야담사를 창립했으며, 1928년 7월에는 야담운동의 일환으로 정태은, 김태호, 권철 등과 함께 조선시대극연구회를 조직하고 [대무대의 붕괴], [반역자의 최후] 등의 작품으로 1928년 8월 4일부터 전국순회공연을 했다. 윤백남과 함께 당대 최고 야담가로 꼽힌다.