철학자. 교토제국대학 교수로 재임한 18년 간 미키 기요시, 니시타니 케이지 등을 가르쳤고, ‘교토학파’라는 이름의 학풍에 근간이 되었다. 『선(善)의 연구』 『자각에서의 직관과 반성』 『움직이는 것에서 보는 것으로』 『일반자의 자각적 체계』 『무(無)의 자각적 한정』 『철학논문집』 『사색과 체험』 『일본문화의 문제』 등을 썼고, 사후 『니시다 기타로 전집』(이와나미 서점)이 전 19권, 전 24권 체제로 거듭 출간되었다. 1927년 제국학사원회원이었으며, 1940년 문화훈장을 수여받았다. 1945년 제국 일본이 패전하기 두 달 전, 가마쿠라에서 세상을 떠났다.