충남 당진에서 태어났으며 아동문학평론과 동아일보 신춘문예에 동화가 당선되어 문단에 나왔다. 그 동안 전국교원문학 최우수상, 현대아동문학상, 방정환 문학상을 받았으며, 글짓기지도 공로로 교육부장관상, 교직공로로 대통령표창, 황조근정훈장 등을 받았다. 지은 책으로는 『신동일 동화선집』, 『하늘로 올라간 조약돌』, 『서울친구 평양친구』, 『잠들지 않는 별』, 『별 밭으로 가는 은빛 사다리』 등 다수가 있다.