서울대학교 중문과를 졸업하고 같은 과 대학원에서 석사와 박사를 받았다. 1982년 「경향신문」신춘문예 문학평론 부문에 당선되어 평단에 나온 뒤 「우리시대의 문학」과 「문학과 사회」편집동인으로 활동했다. 저서로 『현대 중국문학의 이해』『현대 중국의 리얼리즘 이론』『무협소설의 문화적 의미』『동아시아적 시각으로 보는 중국문학』『언어 너머의 문학』등의 학술서와『지성과 실천』『문학의 빈곤』『변하는 것과 변하지 않는 것』 등의 문학비평집이 있다. 역서로 루쉰魯迅의 『아Q정전』과 왕멍王蒙의 『변신 인형』 등이 있고, 편저로 『민중문학론』『주변에서 본 동아시아』등이 있다. 한국중국현대문학학회장, 서울대 동아문화연구소장, 서울대 중국어문학연구소장을 역임했으며, 소천비평문학상, 현대문학상, 팔봉비평문학상, 서울대학교연구상을 수상했다. 현재 서울대 중문과 교수로 재직 중이며,「문학과 지성사」편집위원으로 활동하고 있다.