영국의 시인, 극작가, 에세이스트, 비평가, 전기작가, 편집자, 사전편찬가. 42,773개 단어와 114,000여 개의 인용문이 실린 방대한 양의 근대적 영어 사전 『A Dictionary of the English Language』를 편찬했으며 영문학의 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 이외 풍자소설 『라셀라스』The History of Rasselas, Prince of Abissinia, 후에 그의 전기를 쓴 제임스 보즈웰과 함께 한 여행을 담은 『스코틀랜드 서쪽 섬 여행기』A Journey to the Western Islands of Scotland, 17~18세기 시인 52명의 전기와 비평을 모은 『가장 유명한 영국 시인들의 삶』Lives of the Most Eminent English Poets 등을 썼다.