1982년 중국 시베이대학(西北大學) 역사학과를 졸업하고 미국으로 건너가 1994년 하버드대학에서 박사학위를 취득하였다. 1996년부터 2010년까지 오스트레일리아 라트로브대학 교수를 거쳐 현재 미국 스탠퍼드대학 동아시아언어문화학과 교수로 재직하고 있다. 중국 신석기시대와 초기국가에 관련된 여러 가지 문제를 연구하고 있다. 주요 저서로는 State Formation in Early China(2003), The Chinese Neolithic: Trajectories to Early States(2004) 등이 있다.