경북 예천 출신으로 1931년생이며, 홍익대학교에서 서양화를 전공했다. 홍익대학교 미술대학 회회과 교수, 홍익대학교 미술대학장, 홍익대학교 산업미술대학원장을 역임했으며, 사단법인 한국미술협회 이사장과 서보미술문화재단 이사장을 역임했다. 현재, 서보미술문화재단 상임고문이며, 한국 현대미술을 대표하는 화가이다.

박서보는 1956년 반국전 선언의 주역으로, 1957년 국내 최초의 앵포르멜 작가로 한국 현대미술사에 각인되었다. 1970년대 이후로는 단색화의 기수로 독보적인 화업을 일구어 왔을 뿐 아니라 교육자이자 행정가로 한국 현대미술의 흐름 속에 족적을 남겼다.