1954년 잉글랜드 미들섹스에서 태어났다. 자폐적인 유년기와 낙제생이라는 꼬리표가 늘 따라다닌 청소년기를 거친 뒤, 건설 업에서 임시로 일하며 틈틈이 글을 쓰다 뒤늦게 작가가 되었다. 이후 청소년 가출, 낙태, 약물 중독 등의 소재를 문학적 주제로 삼아 첨예한 사회문제와 청소년 문제를 그려 왔다.

대표작으로는 『빌리 엘리어트』를 비롯, 1980년대 청소년 문제 를 정면으로 다뤄 영국의 권위 있는 청소년아동 문학상인 카네 기상을 수상한 『Junk』가 있다. 우리나라에 소개된 작품으로는 『최후의 늑대』(카네기상 후보 작)와 『빌리 엘리어트』 『벽 속의 유령』 등이 있다.