1969년 경북 영천 출생. 대학 때 학생회에서 간부를, 졸업 후엔 시민단체에서 활동했다. 김대중이 대통령으로 당선된 1997년, 뒤늦게 정치학과 석/박사 과정을 마쳤다. 노사모 활동을 하다가 노무현 정부 출범 후 열린우리당에 참여했다. 15년간 정당, 국회, 정부에서 정치제도·지방자치·균형발전 등 굵직한 분야의 정책 담당자로 일했다. 문재인 정부에서는 국가균형발전위원회 대변인으로, 민주당 지방자치 국장 시절에는 이재명과 함께 활동했다. 전문 식견, 풍부한 경험, 입담까지 갖춰 SBS, MBN 등 방송 섭외 1순위 정치평론가로 활약 중이다. 자칭 유시민과 더불어 한국의 10대 지식인 중 한 사람. 현재 대구가톨릭대 특임교수로 재직하고 있다.