1915년, 뉴욕에서 태어나고 자랐다. 브루클린대학교와 뉴욕대학교에서 학위를 받았다. 『뉴욕타임스』에서 30여 년을 일했으며, 1960~1980년에는 수석음악평론가로 재임했다. 신랄하면서도 명료한 문체로 비평의 기준을 확립했다는 평가를 받았으며, 1971년에는 음악 분야 최초로 퓰리처상 비평 부문을 수상하는 영예를 안았다. 『위대한 피아니스트들』을 비롯해 여러 권의 저서를 남겼으며, 체스 애호가로서 체스에 관한 책을 쓰기도 했다. 2003년, 87세의 일기로 사망했다.