UC버클리 역사학과 명예교수. 1965년 유니언칼리지에서 예술학을 전공했고 1971년 하버드대에서 프랑크푸르트학파에 대한 최초의 종합적인 연구로 박사학위를 받았다. 연구 과정에서 아도르노, 호르크하이머, 뢰벤탈 등 프랑크푸르트학파 사람들과 편지를 주고받으며 많은 생각을 나눴으며 박사학위 논문을 수정해 펴낸 『변증법적 상상력』으로 세계적 명성을 얻었다. 프랑크푸르트학파의 비판 이론, 유럽 시각 문화와 비평, 마르크스주의와 사회주의, 포스트모더니즘 등 서구 지성사에 대한 수많은 연구를 했다. 2019년에 미국철학회 회원으로 선출되었다. 저서로는 『마르크스주의와 총체성』, 『눈의 폄하』, 『경험의 노래들』 등이 있다. 또한 『바이마르 공화국 자료집』, 『시각의 제국들』 등의 편집자로 참여했다.