1898년 함경남도 홍원 출생. 일명 신(信), 호(號)는 일우(一雨)이다. 1918년 만주지역 최초의 항일독립운동단체인 ‘중광단(重光團)’에 가입하여, 기미(己未)독립선언의 기폭제가 된 무오(戊午)독립선언(11월)에 참여했다. 1919년 8월 서일(徐一, 1881~1921), 김좌진(金佐鎭, 1889~1930)과 함께 ‘군정부(軍政府)’를 조직했다. 12월에 ‘중광단’이 ‘북로군정서(北路軍政署)’로 개편되자, 인사국장에 취임했다. 또한 대한민국 임시정부가 재만교민(在滿僑民)의 규합단체로 조직한 ‘간북북부총판부(墾北北部總辦部)’의 재무관 겸 참사(參事)로 임명되었다. 1923년 ‘대한독립군’ 대표로 상해에서 개최된 ‘국민대표자대회’에 참가했다. 이때 『삼일신고(三一神誥)』, 『신단민사(神檀民史)』, 『신단실기(神檀實記)』, 『사지통속고(史誌通俗攷)』 등과 단군 관련 고전(古典) 및 대종교 종경(倧經) 등을 인쇄, 출판하여 국내외에 보급함. 1924년 ‘상해대한교민단(上海大韓僑民團)’ 정기이사회에서 회계조사원으로 임명되었다.

1925년 흑룡강성 영안현(寧安縣)에서 김좌진 장군과 함께 ‘신민부(新民府)’를 조직, 중앙위원과 연락부위원장(連絡部委員長)으로 활동하였다. 1927년 길림(吉林)에서 김좌진, 황학수(黃學秀) 등과 함께 만주의 독립운동단체 대표들과 ‘군민의회(軍民議會)’를 결성, 민사부(民事部)위원장에 선임되었다. 1929년 김좌진장군 및 북만주 중동선(中東線)철도 일대 ‘농무회’와 대종교신도, 무정부주의 청년 등과 ‘한족총연합회(韓族總聯合會)’ 결성, 부위원장을 맡았다. 1930년 7월 홍진(洪震), 지청천(池靑天) 등과 함께 ‘한국독립당(韓國獨立黨)’을 결성, 선전부장에 선임되었다. 1931년 1월: 만주 길장현(吉長縣) 화피역(樺皮驛)에서 백야 김좌진장군과 똑같은 수법으로 친일좌익 공산당원에게 피살, 순국하였. 1963년 대한민국 건국훈장 독립장이 추서(追敍)되었다.