광주일고를 졸업한 후 성균관대 철학과에 입학하였고 바로 고려대학교 사회학과에 재학 중에 유신시절 필화 사건에 얽매이게 되었다. 이후 동대학원에서 노동경제학으로 박사학위를 취득한 이후 숭실대학교에서 경제학 전임교수를 하였다. 한국노총에서 노조위원장 등을 현 시니어 노조 간부를 맡고 있으며 한국국정연구원장을 거쳐 현대 사단법인 한국 ILO 연구위원으로 활동 중이다. 그는 자신의 소원인 통일을 넘어 원대한 꿈을 품고 있어 왔던 바, 전 세계적인 협동조합을 발족하고 이사장직을 맡고 있다.