1863년 캐나다의 온타리오州에서 출생했다. 토론토대학에 진학하여 신학을 공부하고 부흥 전도사 무디(Dwight L. Moody)를 만났다. 1888년에 한국에 입국하여 1889년부터 해주 일대에서 선교 활동 시작했다. 1890년부터 그는 성서공회 전임 번역 위원이 되어 3년에 걸쳐 <사도행전>, <갈라디아서>, <에베소서>, <고린도전·후서>, <요한 1서>를 번역하는 동시에 한국성교서회 창립 위원이 되어 문서 종교의 기틀을 잡았다.

<천로역정>(The Pilgrim's Progress), <사과지남> 등을 번역 출판하는 한편 <한영대사전>을 편찬했다. 1900년에 연못골교회에서 목회하면서 1901년에 연동여학교와 예수교 중학교를 설립하였고, 1903년에는 황성기독청년회(YMCA)의 창립 위원이 되어 그 초대 회장에 선출되었다.1928년에 은퇴했다.